二十世纪二十年代军阀割据、战火纷飞，国家千疮百孔、民不聊生。一个突经变故来到这一时代的年轻地质工作者——刘存，从身不由己听天由命到观望困惑再到自我觉悟，一生无怨无悔地行进在历史的夹缝中。小说全程记录了在漫长的历史长河中刘存的迷茫、痛苦、不甘、奋起一直到无奈的艰苦历程。