小说以南北朝时期的宫廷内斗和各种政治力量纷争为背景，通过对著名科学家祖冲之波澜壮阔一生的描绘，集中表现和歌颂了主人公淡薄名利、为民造福、促进和平、创新发展的优秀品质，《大明历》的推广过程构成故事主线，在重大情节上忠于史实，在细节上又富于传奇，同时以严谨的科学推理和大胆的想像，揭示出祖冲之如何精确算出圆周率这一千古之谜。