一个月之后，李达的父亲李能正好满六十一周岁生日。

李达想，春节因为小影的父亲猝然去世没能回老家，这次无论如何也要回去给父亲祝寿，何况老家那边有为“起一”祝寿的风俗，并且每个人都相当看重。

没想到，生日那天，比预想的客人多了三桌，烟花爆竹彼此起伏，煞是热闹。这在当地算是少有的场面，虽然都是些农村的亲戚朋友，但明显让人感受到身份和名望的分量，倘若李达没有工作，倘若李达和周围的同龄人一样是打工仔或者是农民，父亲的生日有这么风光吗？

李达不难感觉到，乡亲们已经对他产生了一种崇敬之情，这种崇敬没有别的企图和目的，不过就是在需要得到别人帮忙的时候，也希望得到李达的帮助，更希望李达能为父老乡亲们办一些力所能及的好事和实事。在乡亲们的意识里，像李达这样的人，有时候哪怕一句话也许都会起到很重要的作用。

再想想自己过去读书时的艰辛，乡亲们或多或少都帮助过自己，有的是现金扶助，哪怕一元两元；有的是物质帮助，哪怕是送些好吃的土特产或者蔬菜和肉类；有的是劳动力支持，帮助家里做些农活，让父亲有多余的时间去做那些能变成现钱的手艺活。等等。长短是根棍，大小是个情，哪怕一点一滴，都关乎父老乡亲们的牵挂和友谊，李达岂能忘记？

这些恩惠和情感，让李达感受到自己肩上的担子和压力更加沉重，由此生发一种更需进取的精神，那就是只有自己的成就越大，地位越高，掌握了一定的实际权力之后，才能为父老乡亲们做更多有益的事，才会在乡亲们的心目中树立更加良好的印象；这样，就能进一步给自己争光，给家人争光，给父老乡亲们争光。乡亲们当然求之不得。

小影也跟随李达一道，第一次来到那偏远的高山之上。虽然觉得道路凶险，农村的居住环境很差，但看到农民，小影就有一种亲切的感觉，一点也没有嫌弃的意思，毕竟自己也是经常做农村工作的计划生育干部，对农村的风俗习惯早已熟悉，早已适应，也为李达的老家有这么多友好的亲戚和朋友感到高兴。

也在这时候，李达的三叔回来了。三叔自从几个月前在凤县承包铅锌矿搞砸了之后，就一直在陕西、河南接壤的几个邻县之间跑来跑去，目的就是在矿山上寻找到适合的工程。三叔本人一向都不亲自下力做活，都是承包那些小工程，然后组织工人，从中提成，赚取过河钱。这样的思路本来不错，并且可取，但必须要有经营头脑，会划算才行。三叔虽然有这方面的组织能力，并且许多老板都愿意把工程承包给他，但他却有个致命的弱点，不会精打细算，不管赚钱不赚钱的工程，先承包过来再说，往往让工人赚了钱，自己却亏了损；即使赚到了钱，也是今朝有酒今朝醉，顾头不顾尾，先享受一番再说。所以，在他手下干活的工人好多都发了财，家里的土房子变成了小洋楼，并且变得很现代很入流，可三叔却还是个老样。

这次回来，一则为了给自己的大哥祝寿，二则想招些工人。几个老乡听说后，都想跟他一道去金矿山上打工，可都没有路费，希望李荣能够垫出来，以后从工钱里扣除。

为此，李达和三叔李荣深深的长谈了一个通天大亮。他们已经有五年没见过面了，叔侄之间那种亲热和感动自不必说。李达知道三叔的优点和短处，不管他长辈不长辈，也不管他岁数比自己大，毫不客气一针见血地指出三叔的弱点，叮嘱他要会算帐，不要大手大脚铺张消费。

可李荣却说：“长期在社会上混，如果不大套，别人就不会和你走得太近，你找工人也好，找老板承包工程也好，都没有多少人买你的帐。”

可见，一个人的习惯一旦养成，是多么顽固，你瞧，即使李达指出了三叔的缺点，他也根本就没有听到心里去。建议他节约的时候一定要节约，他却天一支烟地一支烟不断的抽，一个晚上下来，两盒烟早已一干二净。

看着满地都是三叔扔下的烟蒂，李达无不忧虑地说：“当你能够挣钱的时候，你当然说得起这样的硬话，抽得起这么多的烟；可是，你以这种方式去为人处世，一是成本高，二是关系不牢固，往往结交的朋友都是一些酒肉朋友。酒肉朋友是什么朋友？需要你的时候别人会把你当成坐上宾对待，不需要你的时候或者说用不上你的时候，谁还买你的帐？”

李荣很有同感：“是啊，你说得没错。可是，人的习惯一旦成为一种定式，就真的难以改变。如果我没有这种性格和待人的大度，又凭什么去结交朋友，凭什么能够在别人承包不到工程的时候，我却能顺风顺水，轻而易举就能包到工程？”

又对李达说：“这次回来就是招工人的，在河南灵宝包了一个金矿洞子，需要四五十个工人；现在已经有三十个工人在做活儿，还差二十来个。我的钱都垫在工程的生活和押金上去了，身上的现金已经不多，还需要你帮我借两千元才能给工人垫路费。”

李达虽然想帮这个忙，但很为难：“只要你是做正事，我当然愿意帮这个忙；但你是知道我的实力的，你想，我才参加工作一年多时间，原本就欠了万多块钱的帐，并且现在全都转成了有利息的贷款，有条件帮你吗？”

“这我知道，如果叫你拿自己的钱来帮我，你确实没有这个条件；不过，如果你真的帮了这个忙，也不用发愁，只要我的工程运转正常，你那一点债务算什么？不过两个月，我就能够赚足四五万块钱，到时候我给你借个万把块钱，不要利息，你拿去把有利息的贷款还了不就行了？”

“我知道你如果赚到了钱，肯定愿意这样支持我；可是，各种意外情况多的是，万一到时候赚不了钱，又怎么办？不是又把我扯得紧紧的吗？”

“真的没问题，我那是签了约的，老板按月算帐，只赚不亏。”

听到这个份上，小影却动了心，她知道李达过去全靠三叔的支持，才顺利完成了学业，也早就听说三叔是个非常讲义气的人，又想到当时确实有很多的人都在金矿山上打工，并且很多人都因为像三叔那样承包工程发了大财，便自告奋勇地说：“李达，不就两千块吗？何况你还欠三叔一千多，你应当帮这个忙。”

李达说：“我不是不想帮，而是确实无能为力，大家都知道我没有钱，即使要帮他，还不是只有找人家去借。现在，你叫我到哪儿去借呀？”

小影说：“既然你不能帮这个忙，我来想法，我帮三叔借两千元。不过，希望三叔一定要把钱早些汇回来哟。”

大家一听，无不惊喜，打心眼里称赞和羡慕李达找了这么个美丽贤惠、善解人意、助人为乐的好对象。

第二天，李达还没走，三叔已经带着一帮工人离开了。李达的弟弟李标听说能够挣钱，也随同三叔一道去了那金矿山上。

李达心头默念道：但愿三叔真的像他说的那样，能够赚到钱，并且能够早一天把钱汇回来，帮自己再次轻松一下身上的包袱。

可是，算路不打算路来，正当金矿行情好得没话说的时候，矿山出事了。

原来，两个老板为了争夺同一处金矿，同时从不同的地方朝一个方向钻井打洞。当两洞相遇后，对方的老板居然把上百斤的炸药和雷管放在洞中央，等李达的几个工人进去采矿时，以不知情为由引燃了炸药。好在李标当时没有进洞，并且和对方的工人还有一面之缘，对方连忙把这个消息告诉他。李标想到自己的几个老乡和工友还在洞子里，希望能够通知他们赶紧撤离。可就在离洞口还有几十米远的地方，里面发生了爆炸，一股强大的气流从洞子里冲出，把李标重重的掀翻在地。可怜工友们连尸骨也没有找到一点，就那样不明不白地葬身于异地他乡。那时那矿山上就那么混乱，完全凭借势力抢饭吃，有多少热血男儿牺牲在那金矿山上，没有人统计过。出了这么重大的安全事故，当事人却一点责任也不负，死去的工人们完全就是白送一条命，这和草芥有什么差别？当听了这一幕惊心动魄的事故之后，大家无不感慨万千，李达和父母更是热泪盈眶，心想，这打工的生涯真是太不可捉摸，太难以预料了。可为了生计，为了在金矿山上挣那泡沫似的钱，人们却前仆后继，明知有很多很大的危险，可还得坚持继续在那矿山上凄凄惨惨地寻寻觅觅……